ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΑ-Η ΣΗΜΑΝΤΙΚΟΤΕΡΗ ΕΟΡΤΗ ΠΡΟΣ ΤΙΜΗ ΤΗΣ ΠΑΛΛΑΔΟΣ ΑΘΗΝΑΣ

Η εορτή των Παναθηναίων ήταν η σημαντικότερη εορτή των Αθηνών και τελούνταν
προς τιμή της Θεάς Αθηνάς στις 28 του μήνα Εκατομβαιώνος (Ιουλιου).
Κατά την παράδοση ,ιδρυτής της γιορτής αυτής ήταν ο Βασιλιάς Εριχθόνιος .Στην αρχή ,
η γιορτή αυτή λεγότραν Αθήναια.Όταν όμως έγινε η συνένωση των αγροτικών κοινοτήτων
της Αττικής και έγινε μια μεγάλη πόλις -κράτος ,η Αθήνα,η γιορτη αυτή μετονομάστηκε σε
ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΑ.Ήταν η μεγαλύτερη κοινή γιορτή όλων των κατοίκων της Αττικής και αρχικά ξεκίνησε σαν γιορτή των αριστοκρατών και οι αγώνες ήταν μόνο ιππικοί και λάμβαναν μέ-
-ρος μόνο όσοι ειχαν δικό τους ίππο. Αργότερα ο Πεισίστρατος επέτρεψε να λαμβάνουν μέρος
και οι φτωχοί πολίτες.Τα Παναθήναια διακρινόντουσαν σε μικρά και μεγάλα. Το 566πχ επί
άρχοντος ΙΠΠΟΚΛΕΙΔΗ καθιερώθηκαν τα μεγάλα Παναθήναια τα οποία εορταζόντουσαν
με μεγάλη λαμπρότητα.Στα μεγάλα Παναθήναια γινόντουσαν πολλές τελετές που συμπεριλάμβαναν θυσίες,το δε κρέας από τις θυσίες αυτές το μοίραζαν στους πολίτες στον χώ
ρο της αγοράς.Εκτός από τις θυσίες αυτές γινόταν μεγάλη γιορτή με μουσική και χορευτικές
εκδηλώσεις ,αθλητικούς αγώνες και διαρκούσαν περίπου δώδεκα ημέρες. Καθ΄όλη την διάρκεια του χρόνου,τέσσερες κοπέλλες παρθένες,από τις καλύτερες οικογένειες των Αθηνών,
οι εργαστίνες όπως τις αποκαλούσαν,ύφαιναν το ιερό πέπλο .Το πέπλο αυτό σύμφωνα με τις
τότε ιστορικές μαρτυρίες ήταν κίτρινο και κεντημένο με σκηνές από την Γιγαντομαχία.Έπει-
-τα το πέπλο αυτό μεταφερόταν σε όλη την πόλη των ΑΘΗΝΏΝ πάνω σε μια καρότσα σε
σχήμα καραβιού,την οποία ακολουθούσε μια μεγαλοπρεπής ,εορταστική πομπή.
Ανδρες και γυναίκες από τηνΑθήνα αλλά και ξένοι από διάφορα μέρη της Ελλάδας
ερχόντουσαν να τιμήσουν τηνΘεά Αθηνά. και να πάρουν μέρος στην γιορτή. Κατά την
διάρκεια των δώδεκα αυτών ημερών γινόντουσαν αθλητικοί αγώνες ,όπως αγώνες δρόμου,
πυγμαχία ,πένταθλο ,πάλη αρματοδρομίες ,ιπποδρομίες,ακοντισμός κλπ. Επίσης στο περίφημο
Ωδειο που είχε χτίσει ο Περικλής γινόντουσαν μουσικές εκδηλώσεις.Σε όλες αυτές τις εκδηλώσεις προσφέρονταν πλούσια δώρα και έπαθλα,όπως τρόφιμα,χρήματα,στεφάνια από
κλαδιά ελιάς τα οποία ήταν στολισμένα με χρυσάφι. Η πιο σπουδαία όμως ήταν η τελευταία
ημέρα γιατί τότε γινόταν η μεγάλη πομπή του ιερού πέπλου προς την Ακρόπολη για να αφιε-
-ρωθεί στην Θεα Αθηνά.Ο δρόμος που ακολουθούσαν αποτελούσε τον κυριώτερο δρόμο της
Αρχαίας Αθήνας.Επρόκειτο για την φαρδύτερη των Αθηνών,πλάτους 110 μέτρα και ξεκινού-
-σε από το Δίπυλο στην περιοχή του Κεραμεικού,διέσχιζε διαγώνια την Αγορά από την βορειοδυτική έως την Νοτιονατολική της γωνία,πήγαινε στον ναό της ΔΉΜΗΤΡΑΣ,περνού-
-σε από το Πελασγειακό Τείχος στον ναό του Απόλλωνα στην Πνύκα και έφτανε τέλος στην
Ακρόπολη.Εκεί ,πρόσφεραν το νέο πέπλο στον ναό της Αθηνάς στο Ερέχθειο με εξαιρετική
επισημότητα.Στην ζωφόρο του Παρθενώνα σώζεται μέχρι σήμερα η παράσταση της μεγάλης
Πομπής. Το εντός της Αγοράς τμήμα της οδού Παναθηναίων χρησιμοποιούντα όχι μόνο για την διέλευση της πομπής ,αλλά και ως χώρος διαγωνισμών των διαφόρων αγωνισματων
στίβου και ιππικών αγώνων. Εκατέρωθε του 'δρόμου"της Αγοράς,υπήρχαν στοές που εξυπηρετούσαν λειτουργικούς σκοπούς,σχετιζόμενους μάλλον με την εκτέλεση τω λατρευ-
-τικών πράξεων των Παναθηναίων.
Κατά την διάρκεια της πομπής πίσω από το ιερό πέπλο ακολουθούσαν οι εννέα άρχο-
-ντες,οι στρατηγοί και άλλοι επίσημοι της εποχής. Ακολουθούσαν οι πομπείς ,αυτοί δηλαδή
που οδηγούσαν ζώα για την θυσία,οι κονηφόροι έφερναν κάνιστρα ,με τα αναγκαία για την
θυσία,οι εργαστίνες,οι αθλοθέτες ,οι σκαφηφόροι,(άνδρες μέτοικοι που κουβαλούσαν σκάφες
με αντικείμενα χρήσιμα για την θυσία)και τέλος οι υδριαφόροι(κορίτσια με υδρίες0 και θαλλο
-φόροι γέροι που κρατούσαν κλαδιά από ελιά. Τα Παναθήναια έκλειναν με παιγνίδια.Γινό-
-ταν πρώτα λαμπαδηδρομία κατά την οποία οι αγωνιστές έπρεπε να φτάσουν στην πόλη από
τον βωμό του Προμηθέα στην Ακαδημία και τέλος ακολουθούσε φαγοπότι και χοροί.